今回は、五代目・直喜さんと共に、常川畳店を支える六代目・泰平さんにお話を伺いました。
写真では表替えの工程を説明していきます。

■常川畳店さんは歴史がありますね。
創業150余年の伝統があります。もともとは畳の材料屋をやっていましたが、いつしか畳自体を扱うようになりました。

■泰平さんが6代目を襲名して、どれくらい経ちますか？
泰平さん：今9年くらい経ちます。

■なぜ、この仕事を継ごうと思ったのでしょうか？
泰平さん：兄がいるんですけど、兄は継がないっていうから、じゃーおれが、っていう感じで継ぎました（笑

■もともと「やろう！」と思っていたわけじゃないと
そうですね。今は楽しくやってます。

■畳も通常の物から高級品まであるようですが、違いを教えてください
高級な畳表は目がしっかり詰まっているので耐久性が違います。あと使うほど味わい深い色合いに変わりますが、いい畳表は「飴色」に変わっていきます。

あとは、使うい草の箇所も違います。い草の根本の方を中心に先端は使わないと丈夫なものになります。逆に先端ギリギリまで使うことで安価に抑えたりもしますね。

■色々な柄もありますよね
畳表にも編み方がちがったり、模様がついたものもあります。 色々な表情がありますので、好みのものを選ぶ楽しみもありますよ。

■畳を求めるお客さんはどのような方が多いですか？
メインとなるのはお茶室やお寺ですが、一般のお宅の方も結構いらっしゃいます。畳は気持ちが良いので一度使うと、長く愛用してもらえます。

■常川畳店さんは基本手仕事ですよね？
うちは即日納品をやっていて。午前中にお部屋の寸法をはかって、午後には納品するようにしています。

■手仕事ならではのポイントを教えてください。
畳一枚一枚にしっかり対応できるところですかね。量産品だと、畳のへこみまで補修できない場合があるんです。

あと重要なことなんですが、ちゃんとお部屋の寸法をはからないと畳と壁の間に隙間ができたりする場合があります。

■同じサイズの畳なら隙間はできないのでは？
実は家の壁って真っ直ぐじゃないことが多いんです。年数が経過した家だと家そのものが歪んいたり、そもそも家の骨組みに使われている木自体が歪んでいたりする。 大抵の家では畳を真っ直ぐにつくると隙間ができると思いますよ。

■その隙間に対応するととても大変そうです。
隙間を作らないために壁のゆがみに合わせて畳自体を調整するんですよ。畳の寸法は「本間」を基準としますが、専門用語でいうと「本間つ」などと言って微調整します。

■「本間つ」とはなんでしょう？
「本間つよめ」という意味で、「つよめ」というのは「ちょっと大きく」という意味なんです。ちょっと大きく、といってもタコ糸一本分くらいの差ですけど。

■そんな変わらないような。。。
タコ糸一本って大したことないように思えるんですが、実際に畳を敷くと、この差が２，３㎜の隙間となって一般の方にも分かるくらいの差がでてきます。

最近はレーザーで計測するなど便利な道具もありますが、レーザーは照射器から離れるほど線が太くなるのでやはり誤差がでてしまうことがあります。紐を使ったサイズ調整はまさに職人の知恵といえます。

■畳の世界に、大胆さと繊細さを感じます。
畳を縫ったりする工程は身体全体で動くので大きくて大胆にみえますが、実はかなり精度が要求される緻密な作業なんです。わずかなズレを見逃さず、個々の部屋にぴたりとおさめるのは、手仕事の良さだと思います。